화이트퀸의 음악여행

이런 기분 나쁜 녀석이 영국 최고의 인기 가수라고?

1990년대 초ㆍ중반, 자국은 물론 국내에서도 Take That의 인기는 굉장했다. New Kids On The Block 이후, 5인조 남성 그룹 중 최고의 인기였다. 특히 대부분의 곡들을 작곡하고 리드 보컬도 담당했던 게리 발로우와 미소년 이미지와 준수한 노래 실력을 보여준 마크 오언의 인기가 특히 높았던 것으로 기억한다. Take That의 이미지는 굉장히 젠틀하면서도 건강했다.

하지만 Take That에도 유별난 멤버가 하나 있었다. 유독 건방져 보였으며, 점차 기행을 늘려간 로비 윌리엄스가 그 장본인이었다. 난 그가 매우 싫었다. 세 번째 앨범 Nobody Else가 긍정적인 평가를 받으며 미국 시장에서도 반응을 보일 무렵, 그의 탈퇴소식이 들렸다. 그 소식에 나는 내심 쾌재를 부르기도 했는데, 그것이 해체의 큰 원인으로 작용하여 Take That의 마지막이 될 것이라고는 상상조차 하지 못했다.

1996년, Take That을 떠난 로비가 조지 마이클의 Freedom ‘90을 리메이크한 싱글과 함께 솔로 활동을 시작한다는 뉴스를 접했다. 나는 다시금 제 2의 조지 마이클이 되겠다는 뉘앙스와 야심을 비웃었고, 로비의 Freedom은 굉장한 반응을 얻어내지는 못했다. 이후 한동안 그의 행보에 관심조차 갖질 않았다.  Oasis의 갤러거 형제들과 어울린다는 소식을 듣긴 했지만, 제법 꾸준하게 앨범을 내고 있었다는 사실은 뒤늦게 알았다. 당시 국내의 Rock 매거진에서 그를 다루기가 조금은 민망했는지, 앨범 리뷰에 ’정말 괜찮다‘는 문구가 강조되어 있기도 했다. 더욱이 그의 이름 앞에는 ’영국 최고의 인기가수‘라는 수식어가 붙어 있었다. 이해할 수 없었기에, 음악을 들어봐야 했다. 이런 기분 나쁜 녀석이 영국 최고의 인기 가수라고?

로비의 20대 청춘을 기록한, 지난 8년간의 활약상

로비의 20대 시절인 지난 8년은 최고의 시간이며 불타는 청춘이었다. 이미 다섯 장의 정규 앨범과 한 장의 라이브 앨범을 공개했고, 변화를 모색하는 과정에서 약간의 과도기로 접어든 시점에서 첫 히트곡 모음집을 공개했다. 매우 적절한 타이밍이다. 특히 다섯 장의 정규 앨범은 모두 영국 차트 1위를 기록했다. 얼굴만 봐도 짜증이 가득했던 로비가 좋아진 계기는 역시나 음악인데, 이 앨범은 아직도 그의 인기를 반신반의하는 이들에게 최상의 선택이 될 것이다.

물론 이 앨범 하나로 절대적인 만족을 얻을 수는 없다. 국내에서 유독 사랑받은 광고 음악들은 대거 빠져있다. 예를 들어 경쾌한 록 넘버 It's Only Us나 Beyond The Sea, Have You Met Miss Jones? 등은 수록되지 않았다. 니콜 키드먼과의 듀엣 곡 Something Stupid, 도입부의 휘파람 소리가 너무 친숙한  Mr. Bojangles도 없다. 그럼에도 Greatest Hits에 수록된 열일곱 개의 히트곡과 두 개의 신곡은 매우 만족스럽다. 로비는 좋은 앨범 이상으로 좋은 싱글들을 많이 보유하고 있었다.

우선 두 개의 신곡에 관심이 간다. 스티븐 더피라는 새 파트너와 손을 잡은 Radio는, 1980년대 스타일의 전자음이 곡을 주도하는 이색적인 노래다. Duran Duran을 연상시키기도 하는 이 곡이 흥미로운 것은, 바로 스티븐 더피라는 인물이 Duran Duran의 창단 멤버였다는 것이다. 로비가 그간 유용하게 활용한 Rock의 코드를 과감히 버렸다는 자체가 흥미롭다. 가볍게(?) 영국 차트 1위를 기록했다. 또 하나의 신곡 Misunderstood는 영화 ‘브리짓 존스의 일기’ 속편에 삽입될 포근한 발라드로 인기 계보를 이어갔다. 

그럼 본격적으로 히트곡을 살펴보자. 깔끔한 무난한 사운드는 오프닝 곡 Old Before I Die, Let Love Be Your Energy 등을 통해 만끽할 수 있다. 담백하고 모던한 Strong과 Sexed Up도 무난하다. 그보다 훨씬 강렬하고 스트레이트한 사운드를 선사하는 Let Me Entertain You는 흥겨운 브라스 섹션이 동원되어 즐거움을 더한다. 그의 공연 오프닝을 화끈하게 장식하는 곡이기도 하다.

007 테마를 샘플링 하여 친근함을 더한 Millennium은 첫 영국 No.1 싱글로 화창하고 상큼하며, 글로리아 게이너의 I Will Survive를 활용한 Supreme은 그의 영리함이 십분 발휘된 멋진 곡이다. 이 두 곡은 개인적으로 손꼽는 로비의 Best Of Best다.

특유의 악동 기질이 발휘된 엽기적인 뮤직 비디오로 세상을 한바탕 뒤집은 Rock DJ도 멋진 곡이다.  신나게 춤추고 즐기기에 좋은 로큰롤 댄스다. 단조로우면서도 쉽게 질리지 않는 매력이 있다. 섹시한 매력을 풍기는 카일리 미노그와의 듀엣 곡 Kids도 매우 흥겹다. 정규 앨범에서 만날 수 없는 발라드 Eternity는 퀸의 브라이언 메이가 일렉트릭 기타로 참여했다는 정보가 있지만, 정작 특유의 솔로가 등장하지 않아 조금은 의아하다.

또 하나의 의외성으로, 발라드에서 재능을 보인다는 것을 손꼽을 수 있다. 이미 영국인들의 열렬한 지지를 얻어낸 Angles를 들어보면 그 솜씨를 짐작할 수 있다. 이 곡은 공연장에서 모두가 함께 부르는 곡이 되었다. 폴 맥카트니의 Hey Jude나 오아시스의 Don't Look Back In Anger처럼 말이다. She's The One과 Come Undone 역시 빠지지 않는 섬세한 발라드다.

78분을 채운 Greatest Hits는 제법 다채롭다. 곡들의 알맞은 배치도 돋보인다. 영국 최고의 팝 스타로 군림한 지난 8년간, 그는 꾸준히 성장했다. 꾸준한 성장은 연이은 성공으로 이어졌으며, 조지 마이클 이후 아이돌 그룹 출신으로는 보기 드물게 성장과 성공을 동시에 이룩한 뮤지션이 되었다.

뮤지션? 그렇다. 이젠 그 호칭이 어색하지 않다. 로비 윌리엄스 최대의 매력은 ‘자유로움’과 ‘유쾌한 에너지’다. 그의 출발점이 Freedom이었던 것은 결코 우연이 아니다.

참고 

2002년, 로비 윌리엄스는 소속 레이블 EMI와 5장의 앨범을 더 내는 조건으로 4천만 파운드의 계약을 맺었다. 그것은 약 800억 원에 해당하는 엄청난 금액이다. EMI가 로비 윌리엄스를 영국 최고의 인기 가수로 인식하고, 그에 걸맞은 대우를 보장한 일화다. 참고로 당시 EMI는 1,800여명의 인원감축을 공표한 상태였다.

Robbie Williams UK Chart Position

Singles

Freedom (1996) #2

Old Before I Die (1997) #2

Lazy Days (1997) #8

South Of The Border (1997) #14

Angels (1997) #4

Let Me Entertain You (1998) #3

Millennium (1998) #1

No Regrets/Antmusic (1998) #4

Strong (1999) #4 35 9  

She's The One/It's Only Us (1999) #1

Rock DJ (2000) #1

Supreme (2000) #4
Kids (2000) #2 

Let Love Be Your Energy (2001) #10

Eternity/The Road To Mandalay (2001) #1
Somethin' Stupid (2001) #1
Feel (2002) #4

Come Undone (2003) #4

Something Beautiful (2003) #3

Sexed Up (2003) #10

Radio (2004) #1

Misunderstood (2004) #8

Tripping (2005) #2

Advertising Space (2005) #8

Sin Sin Sin (2006) #22

Rudebox (2006) #4

Lovelight (2006) #8

She's Madonna (2007) #16

Bodies (2009) #2

No Regrets / Antmusic (2009) # 100

You Know Me (2009) #17

Albums

Life Thru A Lens (1997) #1

I've Been Expecting You (1998) #1

Sing When You're Winning (2000) #1  

Swing When You're Winning (2001) #1  

Escapology (2002) #1  

Live At Knebworth (2003) #2  

Greatest Hits (2004) #1  

Intensive Care (2005) #1  

Rudebox (2006) #1  

Reality Killed The Video Star (2009) #2

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